L’anno
di nascita del presepe napoletano è il 1330, però è nel 1700 e in
particolare con Carlo I di Borbone che il presepe napoletano conosce il
periodo di maggiore sviluppo che lo renderà famoso nel mondo. Infatti il Re,
per il suo presepe, chiamerà i migliori artigiani che realizzeranno veri e
propri capolavori; le statue non saranno più di legno e a grandezza naturale,
ma di terracotta dipinta a mano, la loro altezza sarà di 35 – 40
centimetri. La terracotta però sarà adoperata solo per la testa, le mani e
le gambe, il resto del corpo è costituito invece da un’anima in ferro
rivestita di stoppa che sarà poi vestita con abiti e accessori vari. Anche
tutti gli altri elementi del presepe saranno realizzati da valenti artigiani
ciascuno per la propria competenza. I pastori, così realizzati, acquistano
maggiore dinamicità e espressività, danno cioè l’impressione che stanno a
recitare ognuno una parte. Inoltre, nel presepe napoletano, si stravolgono i
testi sacri che parlano della nascita di Gesù, a Betlemme si sostituisce
Napoli con le sue vie, con le sue piazze, con botteghe, osterie, bancarelle e
tanta gente vociante e festaiola, magari esuberante nelle sue manifestazioni,
ma accomunata da una fede semplice e sincera, la fede di gente affascinata
dall’arcaico mistero della nascita di Gesù.